Dans le classique de Dürrenmatt Le Juge et son bourreau, le vieux commissaire Bärlach, malade, doit faire face à la perte de son meilleur officier, Schmied. Cependant, il ne peut enquêter lui-même et confie l’affaire à son assistant Tschanz. Ce dernier accuse de meurtre le respecté lobbyiste Gastmann. Même s’il doute de ces soupçons, le commissaire sait que Gastmann est coupable d'un crime antérieur et voit maintenant la possibilité de le confondre pour cela. À la manière de Columbo, Bärlach se fraye un chemin à travers un marécage d'intrigues et de jeux de pouvoir pour reconstituer pièce par pièce la mosaïque de cette affaire – suspense garanti !